Struktura świetlówki: Świetlówka składa się ze szklanej rurki, żarnika, luminoforu i wewnętrznego wodoru oraz niewielkiej ilości rtęci.
Emisja elektronów: Żarnik jest nawinięty drutem wolframowym. Gdy przepływa przez niego prąd, włókno nagrzewa się i emituje elektrony.
Wyładowanie jarzeniowe: gdy rura jest-wypełniona próżniowo wodorem i niewielką ilością rtęci, elektrony zderzają się z cząsteczkami gazu, tworząc wyładowanie jarzeniowe, emitujące niewidzialne światło o niezwykle krótkiej-fali.
Konwersja fosforu: To niewidzialne światło jest pochłaniane przez luminofor na ściance rury i przekształcane w światło widzialne podobne do światła słonecznego.
Proces uruchamiania: Rozrusznik i statecznik najpierw podgrzewają żarnik, emitując elektrony. Następnie bimetaliczne styki rozrusznika zamykają się i otwierają, wytwarzając wysokie napięcie, które zapala lampę.